Afrika Kusini imetuma wanajeshi na zana za ziada za kijeshi katika Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo katika siku za hivi karibuni, duru za kisiasa na kidiplomasia zinasema baada ya wanajeshi wake 14 kuuawa katika mapigano na waasi wanaoungwa mkono na Rwanda mwezi uliopita.
Kuimarishwa kwa Afrika Kusini kunakuja huku kukiwa na hofu kwamba mapigano mashariki mwa Kongo yanaweza kuzusha vita zaidi katika eneo la unga ambalo katika miongo mitatu iliyopita limeshuhudia mauaji ya halaiki, migogoro ya mipakani na makumi ya maasi.
Data ya ndege iliyokaguliwa na Reuters ilionyesha ndege za usafiri zikiruka kutoka Afrika Kusini hadi Lubumbashi, kusini mwa Kongo. Mfanyikazi wa uwanja wa ndege hapo alithibitisha kuwa ndege za kijeshi zilitua wiki iliyopita.
“Tumearifiwa juu ya (Jeshi la Ulinzi la Kitaifa la Afrika Kusini) katika eneo la Lubumbashi. Tunakusanya kwamba takriban wanajeshi 700-800 walikuwa wamesafirishwa kwa ndege hadi Lubumbashi,” Chris Hattingh, mbunge wa Afrika Kusini, aliandika katika ujumbe mfupi wa simu kwa Reuters.
Hattingh, msemaji wa utetezi wa Democratic Alliance, mwanachama wa muungano unaotawala, alisema ilikuwa “vigumu kujua ni nini hasa kinachoendelea” kwa sababu kamati ya ulinzi ya bunge ilikuwa haijafahamishwa.
Msemaji wa SANDF alisema mnamo Ijumaa hakuwa na ufahamu wa kupelekwa Lubumbashi na alikataa kutoa maoni zaidi Jumatatu. Msemaji wa jeshi la Kongo alisema kuwa hawezi kuthibitisha au kukataa kutumwa kwa jeshi hilo.
Lubumbashi iko umbali wa kilomita 1,500 (maili 930) kusini mwa Goma, mji wa mashariki kwenye mpaka wa Rwanda ambao waasi wa M23 waliuteka mwezi uliopita wakati wa mashambulizi ambayo yameua zaidi ya watu 2,000 na kuwakimbia mamia kwa maelfu.
Afrika Kusini inaaminika kuwa na takriban wanajeshi 3,000 waliotumwa nchini Kongo, kama sehemu ya ujumbe wa Umoja wa Mataifa wa kulinda amani na kikosi cha kanda ya Kusini mwa Afrika kilicho na jukumu la kusaidia jeshi la Kongo kupambana na waasi wa M23.
Mzozo wa DRC | Malusi Gigaba atetea kutumwa kwa wanajeshi wa SANDF nchini DRC
‘SI VITA VYETU’
Uingiliaji kati wake umeleta ukosoaji mkubwa nyumbani baada ya kuanguka kwa Goma kuwaacha wanajeshi wa Afrika Kusini wakiwa wamezingirwa na bila mkakati wowote wa kuondoka.
“Wana rasilimali duni sana na hawana vifaa,” alisema Kobus Marais, ambaye aliwahi kuwa waziri kivuli wa ulinzi wa DA kabla ya chama hicho kuingia katika muungano unaotawala mwaka jana. “Hii sio vita yetu.”
Marais, ambaye sasa ni mchambuzi wa masuala ya utetezi ambaye alisema anawekwa sawa na hali hiyo, alisema safari za ndege hadi Lubumbashi zilibeba dawa, risasi na vifaa vya matumizi. Wanajeshi wa ziada walikuwa kusaidia katika kesi ya mapigano zaidi na kama kizuizi kama mazungumzo ya kumaliza mapigano yakiendelea.
Ndege ya mizigo ya IL-76 yenye nambari ya mkia EX-76008 ilifanya safari tano za kwenda na kurudi kutoka Pretoria hadi Lubumbashi kati ya Januari 30 na Februari 7, kulingana na data ya kufuatilia safari kutoka FlightRadar24.
Safari za ndege ziliondoka kutoka upande wa kusini wa Pretoria, ambapo Jeshi la Wanahewa la Afrika Kusini lina kambi.
Mfanyikazi katika uwanja wa ndege wa Lubumbashi aliambia Reuters siku ya Jumamosi kwamba ameona mzunguko kadhaa wa ndege zikileta wanajeshi na vifaa. Wanadiplomasia watatu na waziri kutoka nchi katika kanda hiyo walisema wanafahamu kuhusu kutumwa huko.
Huku waasi wa M23 wakidhibiti uwanja wa ndege wa Goma, wanajeshi wa Afrika Kusini huko wamezuiliwa kusambaza tena.
“Mfumo wa ndege za kukodi za mizigo chini ya wito wa SANDF kutoka Afrika Kusini hadi Lubumbashi na maeneo ya ndani (jirani) Burundi unaonyesha uwezekano wa kuundwa kwa aina fulani ya kikosi cha ziada cha dharura,” alisema mtaalam wa ulinzi ambaye hakutaka jina lake litajwe.
Vita viwili mfululizo katika miaka ya 1990 na 2000 vilikua kutokana na mauaji ya halaiki ya Rwanda, vikivuta nusu dazeni ya majirani wa Kongo na kuua mamilioni ya watu, hasa kwa njaa na magonjwa.
Uganda na Burundi, ambazo tayari zina maelfu ya wanajeshi mashariki mwa Kongo, pia zinaimarisha misimamo yao.
Rwanda inakanusha shutuma kwamba maelfu ya wanajeshi wake wanapigana pamoja na M23, huku viongozi wa Afrika wamezitaka pande hizo kufanya mazungumzo.
