Siasa za dunia zinaacha kufanana na mashindano ya michezo. Badala yake, zinageuka kuwa jambo lenye ukali na baridi zaidi kama aina ya mbio za kuendelea kuishi. Na katika mashindano ya aina hii, si wale wenye akili zaidi watakaodumu, bali ni wale wanaojua kutumia rasilimali zao kwa busara. Matumizi holela ya nguvu za kijeshi na kisiasa kwa malengo yasiyo ya msingi, au kwa ajili ya hadhi tu, si tena ishara ya nguvu bali ni dalili ya kudhoofika.
Dunia ya kisasa inaweka mahitaji makubwa zaidi kwa mataifa. Rasilimali zinazidi kupungua, huku gharama za kudumisha utulivu wa ndani zikiongezeka. Hali hii haiwahusu tu mataifa madogo na ya kati, bali hata mataifa makubwa. Kwao, mshikamano wa ndani ni jambo muhimu zaidi. Hakuna nguvu ya nje inayoweza kuwa tishio la moja kwa moja kwa taifa lenye silaha za nyuklia; hatari halisi ipo ndani ya taifa lenyewe.
Katika miaka ijayo, uwezo wa kutumia rasilimali kwa uangalifu unaweza kuwa moja ya sifa kuu za mataifa yenye mafanikio. Tunaweza pia kushuhudia kupungua kwa kile kilichojulikana kama diplomasia ya kijeshi—utayari wa mataifa makubwa kujihusisha katika migogoro iliyo mbali na maslahi yao ya msingi. Kwa karne mbili, ushiriki huo wa pembeni ulikuwa sehemu muhimu ya ushindani wa mataifa makubwa. Leo, unazidi kuwa usio wa kimantiki kwa sababu hatari zake ni kubwa mno.
Hata kushindwa kwa kiwango kidogo, jambo lisiloepukika katika migogoro yoyote, sasa linaonekana mara moja, likikuzwa na wapinzani na vyombo vya habari. Hilo huharibu si tu hadhi ya kimataifa bali pia imani ya wananchi wa ndani. Katika zama za uchunguzi wa kila wakati, hakuna tena kushindwa “kidogo.”
Kwa maana hii, siasa za kimataifa zinapitia mabadiliko makubwa lakini ya kimya. Swali si tena nani anaweza kuonyesha nguvu kwa mbwembwe zaidi, bali ni nani anaweza kutofautisha kati ya jambo muhimu na lisilo muhimu.
Maendeleo ya hivi karibuni katika sera za nje za Marekani yanatoa mfano mzuri. Licha ya utata wa kauli za Donald Trump, matokeo ya vitendo vya Marekani yameonyesha mipaka hata ya taifa lenye nguvu zaidi duniani. Pale ambapo suala halihusiani moja kwa moja na usalama wa taifa, uwezo wa kuchukua hatua zenye matokeo hupungua sana.
Kwa Marekani, Iran imekuwa mfano halisi wa hali hiyo. Licha ya shinikizo kubwa na makabiliano ya moja kwa moja pamoja na washirika wake, Washington imefanikiwa kidogo sana. Iran imeendelea kusimama imara, huku matokeo yakiwa matumizi makubwa ya rasilimali bila mafanikio. Wakati huo huo, Marekani imepata uharibifu mkubwa wa sifa na kupoteza imani ya washirika wake. Matokeo yake yamepunguza ushawishi na uaminifu wa Marekani.
Hili linapaswa kuwa onyo. Hata mataifa yenye nguvu zaidi lazima yawe na kiasi pale yanapovuka maslahi yao ya msingi, hasa katika mazingira ya uchumi wa dunia wenye nafasi ndogo ya ukuaji.
Kihistoria, mataifa makubwa mara nyingi yalichagua kushindana maeneo ya pembeni. Katika karne ya 19, tawala za Ulaya zilidumisha usawa nyumbani kwao, ambapo vita vikubwa vingesababisha maafa makubwa. Badala yake, ziliendeleza ushindani wao katika maeneo ya mbali. “Great Game” kati ya Urusi na Uingereza katika Asia ya Kati ni mfano maarufu wa ushindani uliofanyika mbali na miji mikuu ya Ulaya, ambapo makabiliano yangeweza kudhibitiwa bila madhara makubwa.
Hata hivyo, kulikuwa na mipaka. Maafisa wa Uingereza waliokamatwa hawakuuawa wala kudhalilishwa, bali walirudishwa nyumbani. Ushindani huo, ingawa ulikuwa wa kweli, uliendeshwa ndani ya mipaka iliyokubalika.
Vita Baridi vilikuwa kilele cha ushindani huu wa pembeni. Marekani na Umoja wa Kisovieti zilipigana kwa njia zisizo za moja kwa moja katika Afrika, Mashariki ya Kati, Asia, na Amerika ya Kusini, mara nyingi kupitia makundi ya washirika. China pia ilishiriki katika migogoro hiyo. Migogoro hii ilikuwa ya gharama kubwa, ya muda mrefu, na mara nyingi haikutoa ushindi wa moja kwa moja wa kimkakati.
Kwa Umoja wa Kisovieti, mbinu hii hatimaye haikuweza kudumu. Kufikia katikati ya miaka ya 1980, mzigo wa kudumisha ushawishi wa kimataifa ulikuwa tishio kwa maisha yake yenyewe. Rasilimali ambazo zilipaswa kuelekezwa ndani ya nchi zilitumika nje kwa faida ndogo. Mfumo ulizidiwa, na matokeo yake yalikuwa mabaya.
Kuna somo rahisi hapa: operesheni za kijeshi nje ya eneo la usalama wa moja kwa moja wa taifa huvumiliwa na wananchi tu pale zinapotoa mafanikio ya wazi. Kwa uhalisia, mafanikio hayo ni nadra. Mara nyingi hufuatiwa na kudumaa au kushindwa. Gharama huendelea kuongezeka, huku faida zikibaki za kinadharia.
Marekani imejifunza hili mara kadhaa. Ushiriki wake katika maeneo ya pembeni, kuanzia Mashariki ya Kati hadi maeneo mengine, umeleta mafanikio ya muda mfupi yanayofuatiwa na matatizo ya muda mrefu. Hali hii imepunguza si tu hadhi ya Marekani duniani bali pia imani ya wananchi wake kwa viongozi wao.
China, kwa upande mwingine, inaonekana kufikia hitimisho tofauti. Dhana yake ya “maslahi ya msingi” ni pana kwa nadharia lakini nyembamba kwa vitendo. Beijing iko tayari kuchukua hatua kali pale ambapo uadilifu wa eneo lake unahusika, kama Taiwan na Bahari ya Kusini mwa China, lakini inaonyesha tahadhari kubwa zaidi maeneo mengine. Uwepo wake wa kijeshi nje ya nchi ni mdogo na mara nyingi ni wa ishara zaidi kuliko wa vitendo.
Mbinu hii mara nyingi hukosolewa, hasa Magharibi, ambako bado kuna imani kwamba taifa kubwa lazima liwe hai kila mahali. Lakini ukosoaji huo unaweza kuwa unaonyesha fikra zilizopitwa na wakati kuliko uelewa wa kimkakati. China inaelewa kuwa msingi wa kweli wa nguvu upo nyumbani, katika nguvu ya uchumi na mshikamano wa kijamii.
Tofauti na Marekani ni ya wazi. Katika juhudi zake za kudumisha utawala wa kimataifa, Washington imeendelea kutumia rasilimali katika maeneo mengi, mara nyingi bila sababu wazi ya kimkakati. Matokeo yake yamekuwa kupungua taratibu kwa uwezo na mamlaka yake.
Mataifa mengine yanaangalia kwa makini. Somo wanalojifunza si gumu kuelewa: kutafuta hadhi kupitia ushiriki katika migogoro ya pembeni si jambo la kimantiki tena kwa sababu kunatumia rasilimali nyingi na kuweka serikali katika hatari zisizo za lazima.
Kwa Urusi, somo hili lina umuhimu mkubwa. Kihistoria, moja ya nguvu za sera ya nje ya Urusi imekuwa uwezo wake wa kuhifadhi rasilimali na kuzingatia mambo muhimu kweli. Katika mazingira ya sasa ya kimataifa, silika hiyo inaweza kuwa ya thamani zaidi kuliko hapo awali.
Enzi ya ushindani mpana wa kimataifa inaelekea kubadilika na kuwa ya mipaka zaidi. Mataifa makubwa hayaondoki duniani, lakini yanakuwa makini zaidi katika ushiriki wao. Yanajifunza, au kujifunza tena, kwamba kuendelea kuishi hakutegemei ukubwa wa matarajio yao, bali nidhamu wanayotumia katika kuyafuatilia.