Papa Leo XIV amekosoa “ukoloni” wa rasilimali za madini za Afrika katika hotuba aliyotoa nchini Guinea ya Ikweta, moja ya wazalishaji wakubwa wa mafuta barani humo, ambapo karibu nusu ya wananchi bado wanaishi katika umaskini.
Kiongozi huyo wa Kanisa Katoliki aliwasili katika taifa hilo la Afrika ya Kati Jumanne kwa hatua ya mwisho ya ziara yake ya siku 11 barani Afrika, baada ya kutembelea Algeria, Cameroon na Angola. Alipokelewa kwa shangwe kubwa na umati uliokuwa ukipeperusha bendera katika mji mkuu wa utawala, Malabo.
Katika hotuba yake kwa Rais wa Guinea ya Ikweta Teodoro Obiang Nguema Mbasogo na viongozi wengine, Papa Leo alinukuu maneno ya Papa Francis, aliyefariki mwaka mmoja uliopita, akisema, “Lazima pia tuseme ‘usiue’ kwa uchumi wa ubaguzi na ukosefu wa usawa. Uchumi wa aina hiyo unaua.”
“Ni wazi leo kuwa kuongezeka kwa migogoro ya silaha mara nyingi kunachochewa na unyonyaji wa mafuta na rasilimali za madini, bila kuzingatia sheria za kimataifa au haki ya watu kujitawala,” alisema.
Ziara ya Papa Leo ni ya kwanza kwa kiongozi wa Kanisa Katoliki kutembelea nchi hiyo tangu Papa John Paul II alipofanya hivyo mwaka 1982. Kauli zake zinakuja wakati ambapo utawala wa Rais wa Marekani Donald Trump umetangaza mipango ya kuunda muungano wa biashara ya madini na washirika wake. Washington imeongeza juhudi za kupata mikataba ya madini muhimu na nchi kadhaa za Afrika, kwa lengo la kupunguza ushawishi wa China katika sekta hiyo na kanda kwa ujumla.
Mkataba wa amani kati ya Rwanda na Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo wa kumaliza miongo kadhaa ya vurugu mashariki mwa Kongo, uliosimamiwa na Trump, pia unajumuisha mipango ya kuanzisha mfumo wa kiuchumi wa kikanda unaohusishwa na uwekezaji wa Marekani katika sekta za madini muhimu kama cobalt na coltan.
Guinea ya Ikweta ina utajiri mkubwa wa mafuta na ni moja ya uchumi tajiri zaidi katika Afrika Kusini mwa Jangwa la Sahara. Hata hivyo, utajiri huo haujatafsiriwa kuwa ustawi mpana kwa wananchi, huku umaskini ukiendelea kuwa mkubwa katika koloni hilo la zamani la Hispania, kulingana na ripoti ya Benki ya Dunia iliyochapishwa Novemba mwaka jana.
Rais Obiang Nguema, aliye madarakani tangu mwaka 1979, amekuwa akikabiliwa na tuhuma za muda mrefu za ufisadi, usimamizi mbaya, na ukiukwaji wa haki za binadamu, ikiwa ni pamoja na kutoka Marekani na Ufaransa. Mamlaka za taifa hilo la Afrika zimekuwa zikikanusha mara kwa mara madai hayo, zikiyataja kuwa ya kisiasa na kuishutumu nchi za kigeni kwa kujaribu kuingilia mambo ya ndani ya nchi hiyo.